一台搭载 Windows XP Tablet PC 版的 Gateway 笔记本电脑。早在 10 年前，微软即已试水平板电脑市场，却摆脱不了 PC 的传统思路，最终不了了之，只剩一地鸡毛
导语：国外媒体今天刊文称，过去十几年，平板电脑就像科技行业中的“海市蜃楼”：出色的创意、似乎触手可及，然而在满怀希望的公司走近这一创意时，往往只能得到失望的结果。微软已在希望和失望之间徘徊多次。
以下为文章全文：
早期产品
微软周一发布了全新的平板电脑 Surface。这并不是微软推出的第一款平板电脑。实际上，自 PC 出现以来，微软工程师就在设想如何重塑个人计算。
80年代末，多家公司曾试图开发基于触摸笔的计算机，微软也不例外。1991年，微软发布了基于 Windows 3.1 的扩展“Windows for Pen Computing”，使计算机系统能接受触摸笔输入。有几款硬件产品采用了微软这一软件，并被认为是当代平板电脑的先驱。这是一些方形的便携式设备，设备的一面配备了屏幕。不过这些设备无法对手指触摸做出响应，因为当时的理念是使计算机模仿笔记本和笔。
90年代，基于触摸笔的计算流行一时，相应的 Windows 计算设备也吸引了大量关注。不过，主流计算设备仍采用键盘输入。
2000年后的多次尝试
2002年，微软创始人比尔·盖茨(Bill Gates)表示，早期平板电脑“几乎是痛苦的回忆”，而微软将推出一款软件，实现他和其他人“多年以来的梦想”。这就是 Windows XP 的 Tablet PC 版。这一次，惠普、三星电子、东芝和宏碁等厂商均开始生产平板电脑。
与此前一代产品类似，那一代产品也与当代平板电脑外观类似。不过从内部来看，这些平板电脑实际上只是 PC。与 iPad 不同，这些平板电脑价格昂贵，售价约为 1500 美元，此外也非常笨重，而电池续航时间也存在问题。用户需要付出较大的代价，才能获得利用触摸笔输入这一功能。
另一方面，微软对触摸笔的支持还非常肤浅。Windows 仍是一款基于键盘鼠标的操作系统，许多功能几乎无法使用触摸笔完成。第三方应用则没有针对触摸笔进行优化。而大部分这些平板电脑同时也配备了键盘，从而与笔记本类似。
这些平板电脑适合某些特定的商业应用，例如需要站立使用计算机时。不过这些平板电脑仍是小众产品，生产这些平板电脑的厂商也在不断减少。
在推动平板电脑发展的同时，微软还鼓励富士通和优派等合作伙伴开发智能显示屏(Smart Displays)设备。这些是尺寸更大的家用平板电脑产品，通过 WiFi 连接至 PC，从而在小范围内提供昂贵的移动显示功能。相对于功能完整的平板电脑，智能显示屏是价格较低的替代品。2003年时，一些价格约 1000 美元的智能显示屏产品面市。不过当智能显示屏被启用时，相关联的 PC 将无法再使用。这类产品的销量很低，微软很快于 2003 年取消了该项目。
微软 2006 年再次尝试开发平板电脑，与其他一些厂商合作，共同启动了名为 Project Origami 的项目。微软的理念是开发小尺寸 PC，而屏幕可以通过手指进行触摸操作。这一次参与的公司较少。三星为其中之一，并推出了型号为 Q1 的产品。
不过，微软并未从此前平板电脑的失败中吸取教训。Windows 仍很难通过键盘之外的设备操作。项目开发的“超级移动 PC”价格仍然昂贵，电池续航时间仍然很短。Q1在上网时的电池续航时间只有约 2 小时。不过 Q1 的重量仅为1.7磅(约合0.77千克)，仅仅略重于第一代 iPad。
2008年，有报道称微软正在开发另一款平板电脑，这被称作“手册计算机”。微软这一产品的代号为“Courier”，配备了 2 块屏幕，并由铰链连接在一起。这款产品适合触摸笔和手指输入。微软 2010 年宣布放弃该项目，称这只是该公司进行的一次创新探索。
2008年，微软展示了一款基于触控操作的计算机 Microsoft Surface，不过这更像是一张桌子，而非一块平板。这款产品并不面向家用，而是用于店堂展示或其他类似应用。不同寻常的是，微软并未让硬件合作伙伴来生产这一产品，而是自行生产并销售。尽管是一款小众产品，但 Microsoft Surface 仍吸引了一定关注。
Windows Mobile 的历程
如果放大对平板电脑的定义，那么微软确实曾在平板电脑领域获得过成功。2000年，微软推出了用于 PDA 的 Pocket PC 系统，这一系统与传统 Windows 差异很大。相对于 Palm 的 PDA 产品，采用 Pocket PC 的产品性能更强。Pocket PC 支持彩屏，并支持随意的手写。康柏曾在知名的 iPAQ 系列产品中很好地利用了 Pocket PC 软件。不过 PDA 仍是一个规模较小的市场。Pocket PC 随后被用于智能手机，并被重命名为 Windows Mobile。然而，Windows Mobile 很快遭遇了黑莓手机和 iPhone 的的激烈竞争。
首先在平板电脑市场取得突破的公司是 2010 年时的苹果。通过增大智能手机的尺寸，而不是缩小 PC 的尺寸，苹果使 iPad 获得了成功，这也与微软此前的做法不同。手机芯片价格更低，同时带来了更长的电池续航时间，这意味着 iPad 更轻、更便宜、电池性能更好。此外，iPad 使用的 iOS 系统从一开始就基于触控操作来设计。
微软的新战略与此类似。Windows 8 借鉴了 Windows Phone 的设计和功能。更重要的是，Windows 8 的一个版本支持手机处理器，而不仅仅是传统的 PC 处理器。目前尚不清楚，微软是否能使 Surface 平板电脑获得成功，或者仍只是一个“海市蜃楼”。
