智能手机、平板电脑以及智能电视,英特尔为什么统统进展缓慢?
1月份的 CES,英特尔会是最受关注的几个公司之一。这并非是英特尔取得了多大的成绩,而是所有人都想搞清楚:这个在移动市场几乎没有任何市场份额的 PC 芯片巨头到底能带来一款什么样的移动芯片?
是的,英特尔在智能手机和平板电脑市场几乎没有任何份额,ARM 及其授权厂商目前垄断了整个移动芯片市场。首批使用英特尔芯片的智能手机原本计划在去年推出,但如今已经推迟到 2012 年上半年。至于采用英特尔芯片的平板电脑,英特尔的计划是今年下半年和 Window8 一起上市。
智能手机和平板电脑市场都还刚刚开始,有足够的空间让新的竞争者进入。问题是,仅去年 12 月最后一周,iPhone 和 Android 手机的激活量就超过 2000 万部—都采用了 ARM 芯片,而英特尔还没推出自己的产品。去年 10 月,英特尔还宣布停止向 Google 电视提供芯片,并且退出数字电视芯片业务。
大公司通常会对新趋势不够敏感,结果导致无法把握新机会。但对于智能手机、平板电脑和智能电视这样明显的机会,英特尔为什么还会如此迟缓呢?
战略摇摆。15年前,英特尔曾经有智能手机芯片部门(当时还是 ARM 的授权厂商),但因为业绩不佳 2006 年英特尔竟然把这块业务卖给了 Marvell。当 2007 年 iPhone 大获成功之后,英特尔又开始启动智能手机芯片业务。假如英特尔将移动芯片视为未来的战略性业务,当初卖掉这块业务的逻辑是不可理解的。
错误的联盟。2009年 6 月,英特尔和诺基亚达成合作,随后双方宣布共同开发智能手机操作系统 MeeGo。结果 MeeGo 系统手机并未推出,诺基亚去年 2 月份与微软结盟,采用微软的智能手机系统。而直到去年 9 月份,英特尔才与 Google 达成合作,确定自己的智能手机芯片搭载的操作系统。无法确定操作系统,英特尔根本就没法有针对性地做出优化。
执行力。一个月前,英特尔将移动通信、上网本/平板电脑、移动无线以及超移动业务整合进同一个部门,称此举是为了改善执行力—潜台词就是之前的执行力太差了。当然,这是大公司的通病,尤其是英特尔的 PC 芯片业务仍然很好,而服务器芯片业务又在大幅增长。似乎只要不断提升芯片速度,生意就没问题。这很像底特律的汽车公司曾经的光景:不在乎油耗,只在乎马力,然后钞票大把来。
糟糕的产品。英特尔一直认为只有最好的处理器才能赢,但英特尔之前基于 x86 架构的智能手机芯片并不够好。智能手机最核心的低功耗和低成本问题一直没解决。而据说这可能也是英特尔退出 Google 电视芯片业务的原因。
当然,对于英特尔来说,制造出比 ARM 功耗更低的芯片是个概率很大的事情。英特尔即将投产的 3D 芯片据说比目前的智能手机芯片减少了近1/3的功耗。
但这家公司的问题在于自身的商业模式。在过去的 WinTel 联盟中,英特尔的商业模式是自己设计并制造芯片,然后出售给 PC 厂商—这可以让英特尔获得较高的利润,有时候你想想那些 PC 厂商的惨状,会觉得整个 PC 业的利润都被英特尔和微软吸光了。
但在智能手机和平板市场,已经确立了一个新的游戏规则:ARM 本身不制造芯片,而是通过技术授权给芯片制造商获利。重要的是,相对英特尔的垄断利润,ARM 的授权费用并不高,这使得芯片厂商和终端设备厂商能够得到更多的利润。
所以,移动芯片市场对英特尔真正的挑战是,英特尔是否愿意降低自己的利润率?否则性能再好的芯片也救不了它。不幸的是,英特尔还在延续 PC 市场的模式—推出性能更强劲但更贵的芯片。但如今的 ARM 芯片已经足以支撑主流的终端产品和体验,终端厂商会主动让出利润加入昂贵的英特尔体系么?
重视、投入、知耻而后勇……当然会有挽救这个市场的机会。慢着,如果公司习惯了某种商业模式,当市场游戏规则改变,知耻而后勇也未必勇,商业就是这样。