早在2008年初,那时iPhone刚刚兴起,Google工程师就开始注意到搜索引擎中出现的一些不同寻常的记录。拥有最新手机的用户更多地使用手机进行搜索。
但有个问题不容忽视,即通过手机进行搜索并不方便。例如,在尺寸较小的屏幕上进行输入会相对困难,并且网页在手机上加载的速度过慢,这对于宣称在任何网页上都能保证速度的Google无疑是件具有挑战性的事。
因此,Google启动了一个代号为Grand Prix的项目。在6周时间内,Google工程师改进了移动搜索,并提出了发展移动搜索的新计划,即使用语音和照片来代替文字搜索。
Google这样做的风险很大。一方面对Google来说,手机是一个巨大的新市场。如果Google不愿放弃这一市场,那么就必须面对新竞争对手的出现。另一方面如果用户可以通过手机上的应用直接获取信息,那么为什么还要通过Google来搜索?
目前Google表示,在公司初创时期移动搜索的增长速度和网页搜索一样快,并且在过去2年内增长了6倍。研究网页使用情况的StatCounter公司的数据显示,Google占移动搜索市场的份额高达97%。
尽管Google在这一领域占有绝对优势,但Google仍在向移动搜索投入大量资源。Google搜索研究员 Amit Singhal表示:“我的感觉就像有了第二个孩子。你此前看见第一个孩子快速成长,现在又看见第二个孩子——移动搜索,以同样的速度成长表现出同样的迹象。”
Google在把握互联网行业一些新机会时显得动作较慢,尤其是在社交网络领域。投资者已经就这一问题对Google提出质疑。不过,移动搜索是一个例外。google前CEO Eric Schmidt去年表示,Google的理念是“移动优先”,这意味着Google会同时为电脑和手机研发新产品。
Google移动广告业务主管Karim Temsamani表示:“这是Google 未来发展的一个方向。”
不过,一些分析师认为,Google有时候没有完全贯彻“移动为先”的理念。比如BCG公司的分析师Colin W. Gillis认为,Google并没有迅速地推出更多的移动产品和广告服务,
Gillis说:“Google 在理念这一方面做的很好,因此它并没有脱离市场。现在google只需要在开发新的移动产品和广告方面有所创新,Google将可以通过这个平台获得营收。”
Google去年10月表示,移动广告业务在未来一年内将获得10亿美元营收。 Temsamani说“目前,用户可以通过Google移动广告直接致电商户,或是接收附近商店的优惠券。用户也可以用手机拍摄电影海报,从而获取电影预告片。此外,通过LBS等新技术,广告主还可以向老客户提供礼物。”
Gillis表示,由于移动广告的价格只有互联网广告的一半,因此这一领域的利润空间不大。尽管Google目前正开发Android系统,但并不通过Android直接获利,这与苹果通过产品销售和相应的广告网络获得收入不同。
Google目前在移动广告市场的做法是典型的“Google式”:瞄准计算机科学家研究了数十年的问题,投入大量的数据存储和计算能力,假定这将给用户带来有用的服务,最终实现盈利。人们现在可以通过Google的Goggles搜索建筑物的照片和酒标签,也可以通过手机语音搜索,甚至可以在Android的手机上实现英语和西班牙语的同声翻译。
当提到互联网这些新技术时,Carnegie Mellony一位研究计算机科学和机器学的副教授表示“作为一个学术性的团体我们可能想到这些技术,但根本无法实现。Google可以做到这么大的规模并且真正对公众有利,这是多么伟大的公司啊。”
Google以troves录音为基础训练员工的口语。Google语音技术团队的头Mike Cohen表示“即使你来自布鲁克林,布鲁克林有很多方言,它也可以辨别出你的声音。”
起初,Google工程师认为人们会在和别人讲话时使用语音搜索,“你知道,这是我的一周年结婚纪念日,我很想和我的妻子吃个浪漫的烛光晚餐,你能推荐一些餐馆吗?”-然后让系统过滤掉一些多余的字。但事实证明,Google已经让人们习惯了关键词搜索,因此他们知道用语音代替输入说出“浪漫餐馆”来进行搜索。
Goggles,视觉搜索工具,通过强烈的视觉纹理来识别,比如一个条形码、封面或地标。但它无法区分一只黑猫和一只黑色椅,虽然Google向植物学家请教了机器leaf-spotting的秘密,但Goggles仍然认不出食物或植物。Google已经有能力辨别人像,所以理论上人们可以拍张相亲的照片传到主页上,但这项技术没有实施,因为这涉及到隐私权的问题。
Google翻译团队的头Franz Och表示“人们在国外可以拍张照片来翻译菜单,也可以把英语同声翻译成西班牙语。总有一天,Google可以同声翻译任何两种语言。”尽管用户通过手机和PC看到的搜索结果基本一致,但其背后的原理仍有一些差异。
例如,某些搜索结果会因为位置信息的不同有不同的排序,通过互联网搜索引擎搜索关键词“沃尔玛”,Google会猜测用户正在寻找沃尔玛网站或工作职位。然而,如果在手机上搜索,Google会假定用户是在寻找最近的沃尔玛门店。Google还针对手机开发了一些特定的工具,用于搜索天气和股价。
Google表示,移动搜索并未占用用户使用电脑搜索的时间。移动搜索通常发生在午餐时间和晚上,因为此时用户身边没有电脑。此外,手机用户一般利用手机搜索天气和列车时刻,但Google工程师发现,一些用户会通过手机搜索提出有关商业和政治的复杂问题。
Google搜索评价团队负责人Scott B. Huffman表示:“移动搜索必将超越桌面搜索,这个时刻很快就会到来。”
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