5月 30 日晚上,北京的世贸天阶广场热闹非凡,上百人在仰头关注广场上方的巨型显示屏。10秒钟倒数之后,一款智能手机正式出现在大屏幕上,欢呼声随之四起。
这是联想 K800 智能手机正式发售的现场,宣告全球首款搭载英特尔 X86 芯片的智能手机正式上市销售。对于联想来说,K800只是它众多智能手机产品的一款,但对于英特尔来说,K800则是他们时隔 6 年再战智能手机市场的一个标志。
曾有经验
对于英特尔来说,智能手机市场并不是一个新的领域。6年前,英特尔曾经在这个领域小有战绩,它生产的 XScale 架构手机芯片被黑莓、Palm 等手机厂商所采用。
不过,令人外界感到意外的是,英特尔在 2006 年宣布将 XScale 芯片业务出售给 Marvell。后者在接盘该块业务后,在手机领域做得有声有色。
对于英特尔为何退出智能手机市场,当时有两种说法:第一,因为该业务持续亏损达数十亿美元;第二,XScale 芯片采用 ARM 架构,而英特尔更希望发展 X86 架构。
事实上,砍掉 XScale 芯片业务后,英特尔实际上并没有放弃在移动领域的努力。2010年 8 月,英特尔宣布以 14 亿美元收购英飞凌无线业务部门。通过本次收购,英特尔首次拥有了很多与通讯有关的技术。这也被认为是英特尔重回智能手机市场的信号。
不出所料,收购英飞凌无线业务 1 年多后,英特尔 CEO 保罗·欧德宁(Paul Otellini)便在 2012 年美国消费电子展 CES 上正式发布 Atom Z2460 处理器,宣布进入智能手机领域。
重返手机市场
是什么原因促使英特尔加快步伐重新进入智能手机领域?答案很可能是:PC 市场的增长乏力与智能手机市场的爆炸性增长。
根据市场研究机构 IDC 公布的近几年数据显示,PC 市场增长已经大幅放缓,每年增长率约为 10%,而智能手机市场却呈现爆炸性增长,每年增长率高达 40%-50%。
市场研究公司 Canalys 近日发布的报告显示,2011年全球智能手机出货量达4.88亿部,首次超过了包括平板电脑、笔记本电脑、上网本在内的 PC 出货量(4.15亿部)。
苹果掀起的移动互联浪潮已经来临,但在热门的平板电脑与智能手机领域,英特尔却毫无建树。对于英特尔来说,只有两条路可选:要么进军移动计算市场,与 ARM 阵营展开竞争,要么就会在长期的竞争中被边缘化。
游戏规则已变
英特尔选择了进入智能手机领域,但是相对 6 年前,这个市场已经发生太大变化: ARM 架构已经成为市场的主导力量,并虎视眈眈地看着英特尔的传统 PC 领地。
采用 ARM 架构的高通、德州仪器、英伟达等厂商,已经垄断了高中端智能手机芯片市场;同样是 ARM 架构的联发科与展讯也在低端市场激战正酣。
英特尔进入任何一个领域,都不容易。这也难怪 ARM CEO 沃伦·伊斯特(Warren East)日前接受媒体采访时预测,英特尔在几年之内只能取得智能手机市场5% 至 10% 的份额。
不可否认,英特尔相对 ARM 阵营的厂商,在资金、人才、芯片制造工艺等方面拥有明显的优势,但智能手机市场的游戏规则与 PC 差别很大,英特尔对此还缺乏经验。
在 PC 领域,硬件、软件都很标准,全世界任何地方开发出来的应用都能运行;智能手机领域,从最底层的芯片,到硬件产品、软件层,再到消费者认可的交互界面,则需要进行大量的合作与测试,复杂性远远超过 PC。
英特尔中国区总裁杨叙在联想 K800 发布会上就对媒体坦言,与 PC 完全不一样,手机研发的复杂程度远远超出想象。
iSuppli 半导体首席分析师顾文军认为,在 PC 与智能手机领域,英特尔的角色已经悄然发生变化。“在传统 PC 产业,Wintel 联盟主导产业发展,其中英特尔扮演了主导角色,而在智能手机领域,英特尔需要与很多合作伙伴展开合作,以合作者的角色出现。”
截至目前,英特尔已经聚拢的合作伙伴包括:联想、摩托罗拉、中兴、法国运营商 Orange、印度 Lava 公司。但如果想在产品差异化巨大的智能手机市场,占有一定市场份额,英特尔需要快速适应合作者的角色。